说起晨光生物科技集团股份有限公司，大家都知道，它生产的辣椒红色素销量世界第一。

但你知道吗？这里不仅有辣椒红色素，还有上百个品种，其中，一种吃了不长胖的“糖”，为企业每年增收超千万元。

这种糖，是以甜叶菊为原料生产的天然甜味剂。

11月20日，记者来到位于河北曲周的晨光生物。万余平方米的库房，散装甜叶菊堆满大半个仓库。

正在库房忙着的公司总经理卢庆国迎了上来。“来，尝尝！”他抓起一把甜叶菊叶子递过来。

记者拿起一片，放到嘴里，真甜！

“甜叶菊里的甜菊糖苷，甜度是蔗糖300倍，热量仅是蔗糖的三百分之一。”卢庆国说，由于这种“高甜低热”的特点，今年，他们生产的甜味剂供不应求，节假日都在加班加点赶订单。

甜叶菊种植是曲周县的特色产业，而晨光生物这个大户一个月就能用掉1500多吨。为满足生产需求，他们和曲周3000多户农民签订了种植协议，种植面积上万亩。

那甜叶菊怎么变成“糖”呢？

记者看到，工人开着叉车，将甜叶菊倒入投料口，经过传送带，原料进入萃取车间。

车间里，管道纵横交错，一个个不锈钢容器整齐排列，从糖液吸附、糖液脱色、反渗透浓缩，再到出产品，“一条龙”完成。

“这条生产线在国内外同行业里也是独一份儿。”卢庆国指着生产线说，“瞧，这边产的是甜菊糖苷，获得率比同行至少高10%。另一边，还能同时提取绿原酸和异绿原酸两种产品。”

这条生产线，过去没少让他头疼。

“2013年，我们建成了这条生产线。一开始，我们学同行用水提工艺，但这种方法很容易滋生微生物，后期需要加入化学试剂祛除杂质，再用水反复清洗。生产成本高不说，废水、废渣还不好处理。”卢庆国介绍。

当时，晨光生物的研发主管徐美利常在生产一线盯项目。她发现，甜叶菊中含有的绿原酸、异绿原酸等多酚类物质容易堵塞吸附柱，还不好提取。

2018年，她大胆提出，用醇代替水，将甜菊糖苷和多酚类物质一起提取出来。

理论上，利用这种工艺，甜叶菊有效成分基本不损失，得率能达98%以上。但第一次中试，他们就失败了。“在液液分离的过程中，一些醇进入水层，糊在树脂上，没法发挥作用。”徐美利回忆。

优化溶剂配比、调整工艺参数……研发团队不停攻关。半年后，新工艺终于成功。在不用化学试剂、减少一半用水量的基础上，还能将有效成分更好地提取出来。

跟着卢庆国，记者来到研发中心。实验室里，研发人员正在讨论新出的实验报告。“绿原酸和异绿原酸有抗氧化、抗炎、抗病毒功效，我们已经制定了新产品的开发思路。眼下，正验证它们的生理功效。”卢庆国很有信心。

如今，晨光生物通过持续创新，辣椒红色素、辣椒精和叶黄素三个产品全球市场占有率第一；花椒提取物、姜黄素、葡萄籽提取物、番茄红素、银杏叶提取物等产品处于快速发展的上升阶段；保健品、中药提取等大健康产业已完成前期布局。

卢庆国还跟记者分享了一个好消息：去年，公司销售收入达68.72亿元，今年有望再上一个新台阶。（河北日报记者 王璐丹 刘荣荣）

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